S vývojem lidské společnosti je úzce spjat i vývoj požadavků na strojírenské výrobky a zařízení, které společnost pro svůj život nezbytně potřebuje, jinak je využívá nebo je na nich profesně závislá. Jedná se např. o požadavky na nízkou hmotnost, odolnost proti korozi, vysokou životnost a spolehlivost, ekonomicky a ekologicky přijatelnou technologii výroby, ale též o povrchové a estetické vlastnosti. Do budoucna pak mají klíčový význam požadavky na funkční integraci dílů a miniaturizaci součástí a nakonec na přijatelnou likvidaci výrobků.
"Materiál ve strojnictví jsou různé hmoty, ze kterých se skládají jednotlivé díly strojů a celé stroje a strojní zařízení a sluje pak materiál konstrukční" (Teyssler - Kotyška: Technický slovník naučný, díl VIII, nakl. Borský a Šulc, Praha 1932, s. 211). Autoři tehdy ještě netušili, že jednou z těch "různých hmot" se brzy stanou syntetické organické polymery a že budou vedle kovů hrát významnou úlohu v budoucím rozvoji strojního inženýrství. Látky polymerní povahy (plasty), stále více se prosazující jako konstrukční materiál, se na jedné straně stávají pro kovy konkurencí, na druhé straně však umožňují zcela nová materiálová řešení, založená na symbióze polymerů a kovů.
V přednášce jsou diskutovány principy materiálových řešení na bázi plastů a kompozitů a uvedeny příklady z leteckého a automobilového průmyslu, výroby lodí a kolejových vozidel, výrobních strojů a zařízení rovněž z oblasti biomedicíny.
Jsou shrnuty přednosti aplikace plastů a kompozitů ve strojírenství a problémy, které je nutno do budoucna řešit. V porovnání se současným stavem přednáška zdůrazňuje nutnost integrované strategie, vedoucí k širšímu uplatnění plastů a kompozitů, a tím i ke splnění požadavků na celosvětově konkurenceschopné strojírenské výrobky. Uveden je základní okruh priorit a materiálových a technologických trendů, které mohou aplikace plastů a kompozitů ve strojírenství výrazně podpořit.