Stlačitelný robot CRAM má svůj předobraz v přírodě. Vědci v Kalifornské univerzitě v Berkely se nechali inspirovat švábem. Na některých místech se dokáže protáhnout skulinou vysokou jen 6,1 anebo jen 3,2 mm.
Vědci si totiž všimli, že šváb dokáže zploštit své tělo až na čtvrtinu běžné velikosti a přitom se stále pohybuje neuvěřitelnou rychlostí. Navíc snese zátěž rovnající se devítisetnásobku své tělesné hmotnosti, aniž by utrpěl zranění.
Minirobot, kterého vědci vyvinuli, napodobuje svými vlastnostmi skutečné šváby. Pokud bude takový robot vybaven kamerou, mikrofonem a dalšími senzory, mohl by posloužit při pátrání po osobách pohřešovaných v troskách budov po zemětřeseních a dalších katastrofách. Robot může rovněž záchranářům pomoci určit, zda je
hromada sutin stabilní.
"Zdá se, že se švábi dostanou všude," říká profesor biologie na Kalifornské univerzitě Robert Full, který je spoluautorem studie pojednávající o modelu robota podobajícího se švábům. "Myslím si, že tito živočichové jsou skutečně odporní, nechutní, ale vždy nám prozradí něco nového.“
Robot nazvaný CRAM (Compressible Robot with Articulated Mechanisms) je asi dvacetkrát větší než skutečný šváb, a vzhledem připomíná spíš pásovce. Jeho velkou předností je jednoduchost a nízká cena. Podle spoluautora vynálezu Kaushika Jayarama, který působí jako expert na robotiku na Harvardově univerzitě, bylo nejsložitější vytvořit návrh robota. Potom už vynálezci použili běžné elektronické součástky a motorky, karton a polyester.
"Prototyp vyšel pravděpodobně na méně než 100 dolarů (2500 korun)," prohlásil Jayaram. Pokud by se takový přístroj vyráběl masově, mohl by robot vyjít i se senzory a dalším vybavením na necelých deset dolarů za kus.