V diskuzi o 3D tisku je nejrozšířenější povědomí o technologii SLT (Selective Laser Melting) zpracovávající kovy a o technologii FDM (Fused Deposition Modeling) v případě plastů. Vývoj v této oblasti je velmi dynamický. Klíčové je uvědomit si, že 3D tisk není jen jedna technologie. Pokud se při vývoji soustředíme na produkt, není důležité, která z aditivních technologií je nejpokročilejší či nejrychlejší atd. Podstatné je, která nejlépe vyhoví specifickým požadavkům na výrobek. Široká škála a rychlý rozvoj 3D tiskových technologií je tedy pro dobrý design výhodou. Pro lepší představivost, vlaštovky také nestaví svá hnízda z papíroviny vosích hnízd, i kdyby to uměly. Výsledný produkt by nebyl vyhovující z hlediska materiálu, ale ani použité metodiky výroby.
Pro snazší orientaci v technologiích může sloužit následující stručný přehled:
Vat Photopolymerization – skupina technologií spočívajících v polymerizaci tekutého, na světlo citlivého fotopolymeru umístěného v kádi (vat). Výhodou je vysoká přesnost a kvalita povrchu výrobku.
Fused Deposition Modeling (FDM) – aktuálně nejdostupnější a nejrozšířenější technologie vytlačování termoplastu nebo kompozitu.
Material Jetting – podstatou je vrstvené tryskání vosku, kovu nebo tekutého polymeru na podložku. Benefitem je vysoká přesnost a úroveň detailu vyrobeného produktu. Taktéž možnost využití více materiálů a barev během jednoho procesu výroby.
Binder Jetting – proces, při němž je do vrstvy prášku cílového materiálu tryskáno pojidlo, po natisknutí jedné vrstvy dojde k jejímu překrytí další vrstvou prášku a následně opět k jejímu „slepení“. Velkou výhodou je velmi rychlý proces výroby a možnost použití širokého spektra kovových, keramických a polymerních prášků. Konstrukční pevnost vyrobených dílů je výrazným způsobem závislá na použitém pojidlu.
Powder Bed Fusion – metody, kdy je práškový materiál po vrstvách spojován cíleným proudem energie, tedy laserem, elektronovým paprskem nebo opět dalším činidlem. Sem lze zařadit i právě výše zmíněnou Selective Laser Melting (SLM). Výhodou je relativně široká škála konstrukčních materiálů, jako je Nylon, nerezové oceli, titan, hliník, kobalt, chrom atd.
Directed Energy Deposition (DED) – technologie, kdy je nejčastěji kovový prášek nebo drát komplikovaným způsobem nanášen a laserem nebo elektronovým paprskem spojován v libovolné poloze na strojích se 4 a 5 osami. Nespornou výhodou metody je její užití při opravách již vyrobených celků přímo na ně samotné, a to bez jejich montáže.
Sheet Lamination – technologie spojování tenkých „plechů“ a vyřezávání výsledného tvaru vrstvu po vrstvě. Nejčastěji používáno pro papír, kompozity, nebo i kovové plechy. Relativně rychlý, nízkonákladový proces.
HP Jet Fusion – jedna z novinek. Spočívá v nanášení černé vrstvy barvy v požadovaném tvaru na speciální bílý plastový prášek, který je udržován na teplotě těsně pod bodem tavení. Osvitem povrchu prášku černá potištěná vrstva absorbuje větší množství tepla, roztaje a spojí se. Tato technologie je v současné době jediná, která dokáže konkurovat konvenčním technologiím z hlediska rychlosti výroby.