U aplikací měničů kmitočtu s proměnlivou rychlostí je předmětem zájmu jak harmonické proudové zkreslení, tak i harmonické napěťové zkreslení. Harmonické proudové zkreslení a harmonické napěťové zkreslení mají odlišné účinky na systém napájení, a proto je důležité, pokud hovoříme o účincích „harmonických zkreslení“, tato dvě zkreslení rozlišovat.
Harmonické proudové zkreslení je způsobeno usměrňovačem v měniči kmitočtu s proměnlivou rychlostí. Obvykle se jedná o 6pulzní diodový usměrňovač. Vyšší harmonické proudy lze popsat jako proudy přidané k původnímu proudu nelineárním členem. Harmonické proudové zkreslení následně zvyšuje skutečnou efektivní hodnotu proudu (RMS), a pokud není odstraněno, může dojít k přehřátí například transformátoru nebo kabelů. Velikost harmonického proudového zkreslení je často uváděna v procentech základního proudu, což se někdy označuje jako celkové harmonické proudové zkreslení (THID).
Vyšší harmonické obvykle proudí z generátoru takovéhoto proudu (např.: diodového usměrňovače) do sítě. Napětí způsobené harmonickými proudy na vnitřní impedanci zdroje potom způsobuje harmonické napěťové zkreslení napětí sítě. Tj. harmonické napěťové zkreslení je produktem harmonického proudového zkreslení a impedance zdroje, kde zdroj s největší impedancí vyvolává největší napěťové zkreslení.
Harmonické napěťové zkreslení může interferovat se zařízením připojením ke stejnému napájení (např. motory nebo elektronická zařízení) a eventuálně může způsobit poškození tohoto zařízení. Velikost harmonického napěťového zkreslení je často uváděna v procentech jmenovitého napětí, což se někdy označuje také jako celkové harmonické napěťové zkreslení (THVD).