V leasingové praxi jsou využívány především dva základní druhy leasingu - finanční a operativní. Rozlišujícím kritériem je i perspektiva (opce) převodu vlastnictví leasované věci na příjemce leasingu a délka leasingové operace.
V rámci finančního leasingu je na příjemce přenášena odpovědnost za předmět leasingu (údržba, opravy) i nebezpečí a rizika vztahující se jak k předmětu leasingu (např. nebezpečí poškození tohoto předmětu, riziko poklesu jeho tržní hodnoty), tak k jeho užívání (včetně nebezpečí plynoucích z provozu tohoto předmětu pro třetí osoby). Doba finančního leasingu se většinou řídí daňovými předpisy a blíží se fiskální (odpisové) době příslušné komodity. Při finančním leasingu disponuje příjemce leasingu zpravidla právem získat pronajímaný majetek do vlastnictví při splnění všech podmínek leasingové smlouvy. V podobě, v jaké je finanční leasing nabízen u nás, jsou jeho oba základní aspekty - pořizovací a užívací - v symbióze.
Operativní (provozní) leasing je cestou k užívání potřebného majetku na dobu omezenou potřebami příjemce. Nebezpečí škody na věci, běžná vlastnická rizika i investiční riziko nese v operativním leasingu zásadně leasingová společnost. Odpovídá za provozuschopnost předmětu leasingu a za dosahování dohodnutých provozních parametrů tohoto předmětu. Nese náklady na údržbu a opravy předmětu. Při jeho poruše bránící dohodnutému užívání zpravidla poskytuje náhradní předmět podobných parametrů. Po skončení operativního leasingu je příslušný majetek vrácen leasingové společnosti, pokud nedojde k jiné dohodě. V operativním leasingu dominuje užívací aspekt leasingu. Operativní leasing je vhodnou cestou především k užívání věcí, které podléhají prudkému technologickému rozvoji či módním trendům (např. počítače, komunikační technika či osobní vozy). Umožňuje pravidelnou obměnu potřebné věci. Zbavuje uživatele starostí s provozováním předmětu leasingu. Leasingová společnost odpovídá za dodržování předpisů souvisejících s provozem předmětu leasingu (např. za absolvování předepsaných technických či ekologických kontrol) a hradí daně i poplatky spojené s jeho vlastnictvím a provozem. Jde o komplexní službu. Uživatelé volí operativní leasing v případech, kdy nemají zájem na vlastnictví příslušného majetku a očekávají, že tento majetek bude udržován v bezchybném (provozuschopném) stavu leasingovou společností, byť i za cenu vyšších nákladů.