V poslední době se nejen na českém trhu stávají čím dál oblíbenější moderní rychlořezné nástroje s převratnými vlastnostmi, vyráběné metodou práškové metalurgie (powder metallurgy). Největší výhodou nástrojů z těchto materiálů je, že za poměrně nízkou cenu přinášejí možnost radikálního zvýšení produktivity, což je způsobeno především možností zvýšení posuvů oproti běžným nástrojům z rychlořezných ocelí, ale dokonce i karbidovým nástrojům.
Většina z nás si teď jistě klade otázku: Co umožnilo takové zvýšení produktivity oproti konvenčním nástrojům? Odpověď je opět trochu složitější, jelikož celkové vlastnosti těchto nástrojů jsou určeny zejména vlastnostmi základního materiálu, tepelným zpracováním, geometrií nástroje a použitým povlakem.
Obecně však lze říci, že nástroje z práškových ocelí mají velice pevnou řeznou hranu, která dobře odolává vylupování a vydrolování i při vysokých posuvech. Tento efekt výrazně pozitivně přispívá ke zvýšení životnosti především frézovacích nástrojů (životnost fréz vyrobených z práškových ocelí je zhruba 2,5- až 3krát vyšší než u konvenčních fréz z rychlořezných ocelí s vysokým obsahem kobaltu (8 %)).
Tento parametr, sám o sobě důležitý, se stává víceméně druhořadým ve srovnání se zvýšením produktivity, které tyto nástroje přinášejí. Hlavním přínosem je, že nástroje z práškových ocelí (PM) mohou snést daleko větší posuvy než nástroje z HSS, ale i karbidové nástroje.
Tímto tyto nové nástroje dávají "nový dech" frézkám a CNC strojům starších generací s nižšími tuhostmi. Další velká výhoda těchto nástrojů spočívá v možnosti jejich úspěšného použití na obrábění problematických materiálů, jako jsou nerezi a vzácné slitiny (nimonic, inconel apod.).
Jelikož frézování nerezových materiálů je velice rozšířenou operací českých strojírenských podniků a vzhledem k problémům vznikajícím při obrábění takovýchto materiálů, je použití fréz z práškové oceli PM tou správnou volbou.Výsledky srovnávacích testů při obrábění inconelu (frézování drážky) ukazují, že karbidové frézy se na tomto materiálu rychle vyštipují, ale fréza ze spékaných ocelí se pouze otupí. Karbidové frézy bylo nutné po tomto testu nejdříve zkrátit a poté přebrousit, frézy z PM stačilo pouze přebrousit.
Jak jsme si již zmínili na počátku textu, celkové vlastnosti fréz ze spékaných ocelí jsou v podstatě syntézou vlastností základního materiálu, tepelného zpracování, geometrie nástroje a použitého povlaku. Přičemž posledně zmíněný povlak hraje velkou roli a do značné míry posouvá možnosti PM fréz směrem k vyšším řezným podmínkám a delším životnostem.
Velice dobrým typem fréz z práškových ocelí jsou frézy řady Tank Power od firmy YG-1 Co. Ltd. (na českém trhu zastoupené firmou Grumant, s. r. o.). Tato firma uvedla na český trh ucelenou řadu z hlediska rozměrů, typu použití i kvality. Frézy řady Tank Power jsou kombinací špičkového řezného materiálu, pečlivě propracované geometrie výbrusu, tepelného zpracování a špičkového povlaku. Povlakovací zařízení, které firma YG-1 pořídila a zprovoznila na konci minulého roku, patří mezi generačně nejnovější a produkuje povlaky s tepelnou odolností okolo 1000 oC a jelikož starší povlaky na bázi TiAlN měly tepelnou odolnost okolo 800 oC, je patrný značný pokrok a zlepšení kvality dodávaných nástrojů. Výhodou je například, že při tomto novém způsobu povlakování je struktura povlaku jemnější a v povlaku jsou výrazně nižší zbytková napětí.