Požadavky na řezné nástroje, např. univerzální použití, vysoký výkon řezání a vysoká jakost obrobeného povrchu, zvyšují nároky na jejich provedení a širší uplatnění progresivních řezných materiálů. Tím se zvyšují náklady na řezné nástroje (pořizovací i provozní) a zhoršují podmínky pro jejich nasazení u uživatelů s kusovou nebo malosériovou výrobou.
Hospodárnější využití výkonných řezných nástrojů by měl zajistit soubor technických a organizačních prostředků, který začali v různých variantách nabízet především výrobci nástrojů pod obecným označením Tool Management (dále TM). Vesměs se jedná o smluvní systém služeb úzce propojující výrobce s uživatelem, kterým jsou řešeny otázky dodávek nebo zápůjček řezných nástrojů, sledování spotřeby s automatickým doplňováním nástrojů pro zajištění plynulé výroby, organizace a provádění ostření, údržby a oprav nástrojů, likvidace opotřebovaného řezného materiálu atd. Nabízené služby umožní, aby zákazník krátkodobě využil předností nákladného nástroje, např. s kubickým nitridem boru bez toho, že nástroj koupí a potom nechá delší dobu nevyužitý.
Schéma struktury TM znázorňuje okruhy nabízených služeb s charakteristikami jejich činností a odpovídajícími nákladovými položkami. Každý okruh věcně představuje určitý okruh služeb, které mohou být využity jako samostatný blok. Tak lze podle potřeby sestavit různý rozsah služeb - od jednoho kteréhokoliv okruhu až po uplatnění TM v celém rozsahu. Doporučení rozsahu aplikace závisí na řadě faktorů, např. množství a sortimentu využívaných řezných nástrojů ve výrobě, počtu a velikosti výrobních jednotek atd. V každém případě by si měl uživatel zajistit odbornou kontrolu nad dohodnutým rozsahem služeb TM.
Poskytování služeb TM nabízí především výrobci řezných nástrojů, ale i zprostředkovatelské firmy. V prvním případě se nabídka soustřeďuje především na vlastní sortiment nástrojů výrobce; využití bude zřejmě vhodnější při zavádění nové výroby, ve vývoji nových technologických postupů. Předností bude i možnost využití odborných služeb a zkušeností výrobce nástrojů. Uplatnění TM od zprostředkovatelské firmy lze předpokládat především u zavedené výroby s širokým sortimentem nástrojů od různých výrobců. V obou případech je v zájmu uživatelů, aby byla v průběhu využívání TM sledována technická i ekonomická úroveň procesu a bylo zajištěno, že systém TM využívá nové poznatky výzkumu v oboru.
Podle podkladů firmy Gűhring se v současné době uplatňují následující základní typy TM, příp. jejich kombinace:
model I - vlastníkem řezných nástrojů je uživatel a TM zahrnuje jen technické služby. Každá služba má ceníkem stanovenou cenu, která je uhrazena po jejím poskytnutí. Jedná se o přehledný systém hospodaření, výhodný především pro výrobu s mnoha neověřenými faktory (řezné podmínky, trvanlivost nástrojů apod.), např. u nově zaváděné výroby;
model II - řezné nástroje zůstávají ve vlastnictví firmy, která zajišťuje TM. V tomto případě uživatel hradí tzv. směsnou cenu při odebírání nástroje ze skladu. Směsná cena je vypočtena z ceny nového nástroje a všech služeb (především ostření) poskytnutých v průběhu jeho životnosti. Např. u vyměnitelných břitových destiček je to jejich cena při odebrání ze skladu;
model III - řezné nástroje zůstávají ve vlastnictví firmy, která zajišťuje TM. Poskytnuté služby i cena nástroje jsou účtovány za vyrobenou součást. Uživatel tedy hradí služby až poté, co byly nástrojem provedeny. Tento typ TM je především vhodný pro zavedené a ověřené výroby.
V procesu obrábění působí mimo nástroj i řada dalších faktorů, které ovlivňují průběh a výsledek technologické operace, např. materiál výkovků podle jedné normy nemají od různých výrobců stejné vlastnosti, což ovlivní trvanlivosti nástrojů; nestandardní funkce obráběcího stroje může způsobovat poškození (zlomení) a tím vysokou spotřebu nástrojů apod. Proto je třeba při rozhodování o využití TM modelů II a III postupovat velmi obezřetně, aby výsledky zavedení systému splňovaly technické i ekonomické aspekty obou smluvních stran. Podle dosud dostupných zkušeností s využitím TM lze předpokládat, že reálné úspory za určitých podmínek mohou dosahovat asi 20 až 25 %.
Koncern Gühring GmbH, přední světový producent řezných nástrojů s dvanácti výrobními závody, systém TM prakticky aplikuje u zákazníků od začátku roku 1999. Nabízené služby jsou zaměřeny na ostření, odpovlakování a povlakování především osových řezných nástrojů. Základem systému TM Gűhring je 26 servisních center na ostření a opravy nástrojů, které jsou připraveny nabídnout kvalitní služby v Německu i přilehlých zemích. V roce 2000 byla síť center doplněna brousicím a ostřicím střediskem i v závodě Gühring Sulkov, s. r. o., v ČR. Všechna servisní pracoviště byla budována podle stejného modelu tak, aby při splnění technických a kvalitativních požadavků na poskytované služby byly zajištěny minimální fixní náklady.
TM Gühring využívá celou technickou a technologickou základnu výrobního podniku, a nabízí tak služby v oblasti ostření a povlakování standardních i speciálních nástrojů ze slinutých karbidů i rychlořezných ocelí, dále úpravy nástrojů, ostření nástrojů s kubickým nitridem boru a seřizování řezných nástrojů. Vedení systému nabízeného servisu sleduje optimální sladění uspokojování potřeb zákazníka s technickými možnostmi výrobce v reálném čase.
Předpokladem poskytování odborných služeb je přeprava nástrojů od zákazníka do středisek Gühring a zpět, která je také součástí nabídky TM. Přepravní síť zahrnuje pravidelné spojení nejen se zákazníkem, ale i mezi jednotlivými firemními středisky. Podle potřeby může být převzetí nástrojů spojeno i s poradenským servisem přímo u zákazníka. Doprava je časově organizována tak, aby s ohledem na různé typy řezných nástrojů bylo zajištěno plynulé zásobování zákazníka. Zvolí-li zákazník přepravu nástrojů vlastními prostředky, může využít firemní speciální transportní boxy, které chrání nástroje před poškozením. TM umožňuje na přání zákazníka dodat i celé paletizační systémy.
Kontrolou stanovené řezné nástroje pro přeostření jsou ukládány do manipulačních kazet, které zabraňují jejich poškození v průběhu celého technologického procesu. Řezné nástroje jsou broušeny a ostřeny na konvečních, optických, profilových a pětiosých CNC nástrojařských bruskách. U nástrojů určených k obnově povlaku je zařazena operace odpovlakování. Po všech uvedených operacích, ale zejména po dokončení přípravy povrchu nástroje pro povlakování, jsou nástroje důkladně čištěny. Poněvadž kvalitní výbrus při dokončovacím broušení a ostření spolu s dokonale očištěným povrchem nástroje jsou rozhodující předpoklady pro kvalitní povlakování, je těmto operacím věnována mimořádná pozornost.
TM představuje smluvní spolupráci fy Gühring s objednavatelem na nástrojovém zajištění určitého druhu výroby. Dohodnutý rozsah spolupráce může zahrnovat jen pouhé přeostřování řezných nástrojů, ale také vybudování celého systému hospodaření s nástroji zahrnujícího jejich dodání, ostření, opravy, plynulé udržování dohodnutých skladových zásob a technické poradenství. Obecně se nabízené služby soustřeďují na řešení následujících částí nástrojového hospodářství:
návrh nástroje a podmínek nasazení; poptávka/nabídka (porovnání a výběr dodavatelů); objednávka - typ a množství; dodání nových nástrojů;organizace a vedení hospodaření s nástroji - sledování spotřeby a zásob; automatické doplňování; likvidace spotřebovaných nástrojů; vedení skladu; příprava pro výrobu - předseřízení; přeprava nástrojů do a z výrobního procesu;kontrola stavu opotřebených nástrojů; přeprava, přeostření, oprava apod.; povlakování, dodání uživateli.Ekonomický přínos nabízených služeb vyplývá z porovnání nákladů na TM a úspor dosažených v oblastech využití řezných nástrojů, technologií obrábění, skladových i personálních. V uplynulých dvou letech firma realizovala řadu projektů TM zaměřených především do výroby součástí dopravní techniky, např. výroby ojnic, těles čerpadel a dílů převodovek.
Závod Gühring Sulkov zajišťuje TM ve firmě Bosch Jihlava pro výrobu těles vysokotlakých čerpadel. Po dobrých zkušenostech s původně zavedeným TM modelem I se od začátku roku 2002 přechází na model II. Dohodnuté zajištění výroby řeznými nástroji zahrnuje jejich výrobu, ostření, odpovlakování, povlakování, evidenci a doplňování zásob. Zkvalitnění spolupráce v rámci TM představuje i pravidelné hodnocení technologického procesu, prováděné společně pracovníky obou závodů, které umožňuje postupnou optimalizaci použitých nástrojů i technologií obrábění. V uvedené výrobě Bosch Jihlava bylo během jednoho roku uplatněním TM dosaženo snížení nákladů asi o 60 %.
Tool Management představuje nový racionalizační prostředek v hospodaření řeznými nástroji a nářadím. Rozšiřující se nabídka služeb zahrnutých do TM, zejména ze strany výrobců nástrojů, umožní zvýšit technickou i ekonomickou úroveň využití funkčních vlastností moderních obráběcích nástrojů a progresivních řezných materiálů. Dosud získané zkušenosti z využití TM ukazují, že užší spolupráce výrobců a uživatelů nástrojů v rámci TM se pozitivně projevuje i ve vývoji řezných nástrojů.