Pro hospodárné obrábění dřeva a materiálů na bázi dřeva je důležitý správný výběr materiálu břitu.
1. Nástrojové a rychlořezné oceli
Na zhotovení dřevoobráběcích nástrojů se používá legovaná nástrojová ocel (zkratka SP), která je vhodná pro méně náročné použití, protože nesnese dlouhodobé přehřátí nad 200 °C. Má zvýšený obsah uhlíku, případně je legována manganem nebo křemíkem. Vyrábějí se z ní např. sukovníky. Ostří má nízkou životnost.
Vysoce legovaná nástrojová ocel (HL) má zvýšený obsah uhlíku a více než 5 % legujících prvků, mezi něž patří zejména chrom, často také vanad, molybden a někdy wolfram. Obvykle je používána na celistvé frézy. Vysokolegovaná rychlořezná ocel (HS, dřívější označení HSS) obsahuje více než 12 % legujících prvků - wolfram, chrom a vanad, někdy molybden a kobalt. Je nejvhodnější pro obrábění masivního dřeva.
2. Slinuté karbidy (tvrdokovy)
Slinuté karbidy se vyskytují ve dvojím provedení - nepovlakovaný slinutý karbid HW (dříve HM) a povlakovaný slinutý karbid HC, jehož povlak má zlatou barvu a je vytvořen 3 až 8 µm silnou vrstvou nitridu titanu nebo karbonitridu titanu.
Stejně jako oceli jsou slinuté karbidy směsí karbidů a pojiva. Karbidů je ovšem podstatně více než pojiva, přičemž u ocelí je tomu naopak. Práškový karbid wolframu, titanu, tantalu, případně niobu a pojivo (kobalt) se rozemílají na jemné prášky, míchají se a lisují do bloků vysokým tlakem až 420 MPa. Z nich se nařežou a obrobí destičky, které se pak slinují, tj. vystaví se ohřevu až l500 °C. Tím se destičky smrští, ale značně získají na tvrdosti, takže se mohou pouze brousit. Destičky se na těla nástrojů připevňují zpravidla pájením pomocí elektrického odporového nebo indukčního ohřevu. Destičky ze slinutých karbidů se používají především na pilových kotoučích, frézách, nožích a vrtácích zejména proto, že mají vysokou tvrdost, odolnost proti otěru a tím zvýšenou trvanlivost, která je v porovnání s nástroji z nástrojové uhlíkové oceli až 100násobná. Nevýhodou slinutých karbidů je křehkost, která vyžaduje opatrné zacházení. Břit nástroje je třeba chránit před nárazem na kov. Malá tepelná vodivost slinutých karbidů vyžaduje opatrné ostření; jinak vzniká nebezpečí vzniku trhlinek. Při používání nástrojů ze slinutých karbidů se kladou podstatně větší nároky na údržbu, obsluhu i na vlastní práci na stroji.