Dnes je tomu přesně pět let, co společnost GE Fanuc Intelligent Platforms, součást GE Enterprise Solutions, představila na „Večeru představivosti" v Chicagu v americkém státě Illinois první programovatelný řídicí automat, takzvaný PACSystems.
PACSystems je vybudován na otevřeném standardu s přenosnou řídicí jednotkou, jediným vývojovým nástrojem a univerzálním vývojově-technickým prostředím. „V té době se PACSystems považoval za revoluční novinku," říká Bill Estep, viceprezident divize GE Fanuc pro řídicí systémy. „Představoval revoluční změnu v oboru řízení, která umožnila konvergenci řízení namísto pouhé integrace rozličných kusů a dílů. S jednou jednotkou spojenou s jediným vývojovým nástrojem dostali uživatelé možnost využívat silné technické prostředí pro vícero aplikací.
„Pomocí této inovace," pokračoval Estep, „řeší produktová skupina PACSystems od GE Fanuc zásadní technické a obchodní otázky, například vysokou produktivitu a otevřenou komunikaci. Tato flexibilní technologie pomohla uživatelům zvýšit celkovou výkonnost automatických systémů, snížit výrobní náklady a podstatným způsobem omezit starosti o krátko i dlouhodobou migraci a životnost platformy."
Zkratku PAC poprvé použil Craig Resnick, ředitel vývoje u ARC Advisory Group, a to v roce 2002, a nabídl tak uživatelům řídicího hardwaru způsob, jak lépe definovat své potřeby; přední prodejci řídicího hardwaru zase získali pojem, který lépe vystihuje schopnosti jejich produktů. ACR se připisuje zásluha za popularizaci tohoto pojmu ve výrobním odvětví.
Od roku 2003 společnost GE Fanuc svou produktovou skupinu PACSystems neustále inovuje; zavedla dvě samostatné platformy - PACSystems RX3i a RX7i - které zajistí zákazníkům možnosti přesně odpovídající jejich potřebám. Kombinací nové technologie se stávajícími hardwarovými systémy nabídla produktová skupina PACSystems hladký přechod pro ty uživatele, kteří potřebovali zdokonalit svou řídicí platformu. PACSystems RX7i podporuje aplikace střední a vyšší úrovně a má větší paměť, širší pásma a vyšší rozložený výkon, díky nimž zvládá veškeré požadavky velkých systémů. PACSystems RX3i je cenově dostupný, snadno se zavádí a nabízí nevídanou svobodu ohledně funkčnosti produktu na jiných platformách.
„Tuto produktovou skupinu vyrábíme s velkými úspěchy již pět let a rok od roku ji zdokonalujeme," říká Bill Black, manažer GE Fanuc pro řídicí jednotky. „Z PACSystems se vyvinuly neuvěřitelně rychlé řídicí jednotky. RX3i' s CPU320 má procesor třídy Intel M na frekvenci 1 GHz. Control Memory Xchange je sdílená paměť s přenosovou rychlostí 2,12 gigabaudů. Systém disponuje rychlostmi od 43 MB za vteřinu do 174 MB za vteřinu. A vysokorychlostní čítač zajišťuje přímé zpracování rychlých pulzních signálů až 15 MHz pro průmyslové kontrolní aplikace.
„Super výkonný procesor třídy M na frekvenci 1,8 GHz u RX7i dosahuje špičkové rychlosti," pokračuje Black. „Základní deska VME64 zpracovává obrovské objemy dat - až 14 MB za sekundu."
„Výrobci a OEM si vybírají řídicí jednotky podle faktorů, které jim zajistí co nejnižší celkové provozní náklady, například dodržování otevřených standardů, možnost ovládání několika funkcí a snadnost integrace," říká Craig Resnick, ředitel pro výzkum u ARC Advisory Group. „Výrobci žádají bezpečnou a spolehlivou interoperabilitu mezi jejich automatizačními produkty a zbytkem jejich podniku. Nejlepší interoperability je však dosaženo, pokud automatizaci zajišťuje jeden produkt a nikoliv několik produktů, s jedním programovým a technickým nástrojem, společným značením a s jednou databází; právě to vedlo v posledních pěti letech k tak rychlému nárůstu zájmu o multifunkční řídicí jednotky PAC a k úspěchu PACSystems společnosti GE Fanuc.
„Očekává se, že poptávka po PAC bude dále sílit ve všech samostatných, hybridních a zpracovatelských oborech," pokračuje Resnick, „spolu s tím, jak budou výrobci a OME dále specifikovat a požadovat funkce PAC pro stále širší okruh aplikací."
„Máme pevný základ, o který se můžeme opřít při cestě kupředu a nic nás nezastaví," řekl Estep z GE Fanuc. „Naše PACSystems již v posledních pěti letech pomohly mnoha zákazníkům vyřešit jejich automatizační potřeby a tato revoluce rozhodně ještě nekončí. Naše nové technologie a zkušenosti budou pro zákazníky klíčovým pomocníkem ještě hodně dlouho."