Potenciál vesmírného průmyslu

J. Košturiak: Tomáš, študoval si fyziku. Čo si v nej našiel a aká bola cesta od fyziky k biznisu vo vesmíre?

T. Balog: Cesta od štúdia fyziky k podnikaniu vo vesmírnom odvetví bola fascinujúca a plná prepojení. Začalo to hlbokým záujmom o fyziku, kde sa človek zoznamuje s prírodnými zákonmi, od mikroskopických javov kvantovej mechaniky až po obrovské štruktúry vesmíru. Toto štúdium rozvíja kritické myslenie a schopnosti riešiť komplexné problémy, čo sú zručnosti cenné v akomkoľvek odvetví vrátane podnikania. S rastom vesmírneho priemyslu, ktorý zahŕňa všetko od satelitných technológií po vesmírne cestovanie a výskum, sa otvárajú nové príležitosti. Takýto prechod bol u mňa poháňaný túžbou aplikovať vedecké vedomosti v praktických, inovatívnych spôsoboch s cieľom pracovať sám pre seba a byť sám sebe pán.

Pre úspech vo vesmírnom biznise je však často dôležité doplniť vedecké vzdelanie o obchodné a manažérske zručnosti alebo budovanie siete kontaktov v oblasti podnikania a technológií, ktoré som získal v predošlých zamestnaniach, na workshopoch, školeniach a podobne. Táto kombinácia vedeckého a podnikateľského myslenia umožňuje riešiť globálne výzvy, akou je aj využívanie vesmírneho potenciálu, čo je pre niekoho s pozadím vo fyzike veľmi príťažlivé a plné príležitostí.

J. Košturiak: Môžeš vysvetliť, prečo si si vybral robiť biznis vo vesmíre a nie na zemi?

T. Balog: Rozhodnutie orientovať sa na podnikanie vo vesmírnom odvetví bolo motivované túžbou byť súčasťou pionierskych inovácií a posunu hranice ľudského poznania. Vesmírny priemysel ponúka neobmedzené príležitosti pre výskum a vývoj a tiež potenciál riešiť globálne problémy. Nám v Space scAvengers sa podarilo identifikovať a nájsť novovznikajúci trh s orbitálnym servisom, do ktorého chceme vstúpiť s vývojom technológie pre autonómne riadenie systémov satelitov na odstraňovanie technologického odpadu či iných servisných úkonov vo vesmíre. Osobitne ekonomický potenciál vesmírneho sektora láka podnikateľov sľubnými príležitosťami a odmenami po prekonaní prvotných a často finančne náročných prekážok. Navyše možnosti medzinárodnej spolupráce a osobná vášeň pre objavovanie neznámeho robia vesmírne podnikanie atraktívnym a vzrušujúcim.

J. Košturiak: Vaše riešenia vznikajú na zemi a ak som tomu porozumel, chcete vytvoriť systém odpratávania rozmernejšieho vesmírneho odpadu na orbitách, kde spôsobuje riziko zrážky so satelitmi alebo raketami. Niektorý odpad preveziete rojmi satelitov s klepetami na smetisko – orbity, kde nebude zavadzať, a niektoré kusy pôjdu do „spaľovne“ – stiahnu sa a zhoria v atmosfére. Môžeš to, prosím, vysvetliť aj odbornejšie ako ja?

T. Balog: Predstavte si, že vytvárate systém na odstránenie vesmírneho odpadu, ktorý rieši problém rastúceho množstva odpadu na zemských orbitách. Tento odpad predstavuje značné riziko pre satelity, vesmírne stanice a rakety kvôli možnosti zrážok. Prvým krokom v tomto procese je identifikácia a sledovanie vesmírneho odpadu. Použitím optického sledovania dokážeme viac-menej presne určiť polohu a trajektóriu každého kusu odpadu. Tieto informácie sú kľúčové pre efektívne naplánovanie odstraňovacieho procesu, teda vesmírnej misie. Takéto informácie sú súčasťou globálnych databáz a na Slovensku je tiež významná firma Astros Solutions, s ktorou spolupracujeme, ktorá tieto dáta zbiera a vlastnými meraniami ďalej spresňuje.

Následne v našom prístupe chceme využiť flotilu špecializovaných satelitov, vybavených záchytnými zariadeniami, akými sú aj momentálne už testované a vyvíjané ultrarýchle zváracie spoje. Tieto satelity sa budú autonómne pohybovať na určených orbitách, kde sa synchronizujú s pohybom cieľového objektu a zachytia tento väčší kus zariadenia. Po zachytení budú tieto kusy odpadu buď premiestnené na tzv. „smetiskové“ orbity, kde už nebudú predstavovať riziko, alebo sa pripravia na deorbitáciu, teda zhorenie v atmosfére. Deorbitácia, alebo zámerné navedenie odpadu do atmosféry, by sa používala pre menšie alebo menej nebezpečné kusy. Tieto kusy sa v dôsledku trenia s atmosférou Zeme zahrejú a následne zhoria, čím by sa úplne zničili bez toho, aby predstavovali ďalšie riziko pre vesmírne aktivity.

Celý tento systém by bol navrhnutý tak, aby bol čo najefektívnejší a bezpečný, s dôrazom na minimalizáciu rizika počas odstraňovacieho procesu. Predstavuje to veľkú výzvu v oblasti vesmírneho inžinierstva a robotiky, ale zároveň je to kľúčové pre udržanie bezpečnosti a dlhodobej udržateľnosti vesmírnych operácií.

J. Košturiak: Aký veľký je to biznis s ohľadom na množstvo odpadu, ktorý treba zlikvidovať, počty a ceny satelitov, ktoré sa budú do vesmíru vysielať?

T. Balog: Z hľadiska množstva odpadu, ktorý je potrebné zlikvidovať, stojíme pred obrovskou výzvou. Odhaduje sa, že na zemských orbitách sa nachádzajú tisíce ton odpadu vrátane nefunkčných satelitov, častí rakiet a iných fragmentov. Tento odpad predstavuje významné riziko pre aktívne satelity a vesmírne misie.

Pokúsim sa poskytnúť predstavu o ekonomike tohto podnikania. Cena za vývoj, výrobu a vypustenie špecializovaných satelitov na odstraňovanie vesmírneho odpadu by bola vysoká. Náklady na jeden satelit by záviseli od jeho komplexnosti a schopností, môžu sa pohybovať od niekoľkých desiatok do stoviek miliónov dolárov. Okrem toho by sa museli zohľadniť aj náklady na vývoj potrebnej technológie, riadiace a monitorovacie systémy a logistiku misie.

Napriek vysokým nákladom by malo byť toto odvetvie značne ziskové, vzhľadom na rastúci dopyt po bezpečných vesmírnych operáciách. S narastajúcim počtom satelitov, ktoré sa každoročne vypúšťajú, sa zvyšuje aj potreba udržiavať orbity čisté a bezpečné. To už vedie k významnému dopytu zo strany vlád, medzinárodných organizácií a súkromných spoločností.

Takisto existuje potenciál vývoja technológií, ktoré by umožnili recyklovať alebo inak využiť zachytený vesmírny odpad, čo by mohlo ďalej zvyšovať ziskovosť tohto podnikania.

V konečnom dôsledku, hoci je to vysoko nákladný a technicky náročný podnik, potenciál značného zisku a pozitívneho vplyvu na udržateľnosť vesmírnych operácií robí z tohto odvetvia atraktívnu oblasť pre investície a inovácie.

J. Košturiak: Aký je váš časový plán od simulácií až po výrobu a financovanie?

T. Balog: V súčasnosti sa zameriavame na fázu simulácií a návrhu, ktorá trvá približne dva roky a jej ukončenie plánujeme už počas 2024. V tejto fáze vykonávame počítačové simulácie na testovanie rôznych stratégií odstraňovania vesmírneho odpadu a navrhujeme prototypy satelitov a ich komponentov. Tento proces je kľúčový pre zabezpečenie efektívnosti a bezpečnosti celého systému. Paralelne s týmto sa venujeme vývoju a testovaniu prototypov, čo zahŕňa vytváranie fyzických modelov a ich testovanie v kontrolovaných podmienkach. Táto fáza, trvajúca približne tri roky, zahŕňa aj testovanie v nízkozemských orbitách na overenie funkčnosti technológie vo vesmírnych podmienkach, pokiaľ budeme mať zabezpečené financovanie. Takže súčasne sa zameriavame aj na získavanie financovania a budovanie partnerstiev. Tento proces zahŕňa prezentáciu projektu investorom, vyjednávanie kontraktov a zabezpečenie podpory zo strany vládnych agentúr a medzinárodných organizácií.

Po úspešnom testovaní, ktoré bude vlastne prvou úspešnou vesmírnou misiou, prejdeme k fáze masovej výroby a nasadenia. Tu už budeme závislí od dopytu trhu, ale vo všeobecnosti to zahŕňa masovú výrobu satelitov a prípravu na realizáciu našich ďalších vesmírnych misií. Takto vlastne prejdeme do fázy kontinuálnej operácie a údržby. Toto zároveň zahŕňa monitorovanie a riadenie satelitov, analýzu údajov a prípadné vylepšenia systému.

J. Košturiak: Čo tebe a tvojej firme prináša takýto výskum a biznis okrem peňazí, ktoré by ste chceli zarobiť?

T. Balog: Prvým a hlavným prínosom je úloha v ochrane a udržateľnosti vesmírneho prostredia. Odstránenie vesmírneho odpadu je kľúčové pre zabezpečenie bezpečnosti a dlhodobej udržateľnosti vesmírnych operácií, ako sú satelitné komunikácie, vedecký výskum a možné budúce vesmírne misie.

Okrem toho tento druh výskumu a podnikania podporuje technologický pokrok, ktorý je pre mňa osobne nesmierne zaujímavá téma. Vyvíjanie nových technológií na odstránenie vesmírneho odpadu môže priniesť inovácie so širokým dosahom vrátane aplikácií v robotike, materiálovom inžinierstve a automatizácii. Tieto technológie by mohli nájsť uplatnenie aj v mnohých iných priemyselných odvetviach na Zemi. Tretím prínosom by bolo posilnenie medzinárodnej spolupráce. Vesmírny výskum a operácie vyžadujú koordináciu a spoluprácu medzi rôznymi krajinami a kultúrami, čo podporuje medzinárodný dialóg a spoluprácu.

Takže hoci finančný zisk je dôležitý aspekt každého podnikania, v prípade vesmírneho výskumu má širšie prínosy, od prispievania k udržateľnosti a bezpečnosti vesmírnych operácií, cez technologický pokrok až po medzinárodnú spoluprácu a vzdelávanie.

J. Košturiak: Čo by si poradil mladým ľuďom, ktorí by sa chceli vybrať podobným smerom ako vy?

T. Balog: Začnite so silným základom v matematike, fyzike, inžinierstve a počítačových vedách, pretože tieto oblasti sú kľúčové pre akúkoľvek prácu vo vesmírnom priemysle. Praktické skúsenosti získané na stážach alebo letných programoch sú neoceniteľné, rovnako ako je dôležité budovať si sieť kontaktov na konferenciách a workshopoch, ktoré sú často súčasťou štúdií.

Kreativita a inovácie sú nevyhnutné, keďže vesmírny priemysel sa rýchlo mení. Udržujte zvedavosť a vášeň k učeniu, pretože vesmír neustále prináša nové výzvy a otázky. Napokon buďte trpezliví a vytrvalí. Úspech vo vesmírnom priemysle vyžaduje čas a úsilie, ale s odhodlaním a vášňou môžete dosiahnuť svoje ciele.

J. Košturiak: Dnešné deti sa nechcú učiť matematiku alebo fyziku. Ja som krásu matematiky a diferenciálnych rovníc pochopil až na vysokej škole, keď som videl reálne aplikácie v mechanike alebo pružnosti a pevnosti. Vedel by si dať nejakú radu žiakom a študentom, prečo sú tieto disciplíny zaujímavé a užitočné?

T. Balog: Prvým bodom, ktorý by som zdôraznil, je, že matematika a fyzika sú základné jazyky, ktorými je popísaný náš vesmír. Fyzika nám umožňuje pochopiť, ako fungujú veci na základnom princípe, od najmenších kvantových častíc až po obrovské galaxie. Matematika je zase nástrojom, ktorý nám umožňuje modelovať, analyzovať a predpovedať tieto javy. Spolu poskytujú neoceniteľný pohľad na svet okolo nás a umožňujú nám objavovať a inovovať.

Ďalej v praxi nájdete matematiku a fyziku v mnohých aspektoch moderného života. Od technológií, ktoré používame každý deň, ako sú smartfóny a počítače, až po rozvoj udržateľných energetických riešení a lekárskeho výskumu, tieto disciplíny sú základom mnohých inovácií a pokrokov.

Pre študentov, ktorí môžu mať problém vidieť praktickú aplikáciu alebo krásu týchto predmetov, by som odporúčal hľadať príležitosti na praktickú skúsenosť. Napríklad projektové alebo experimentálne aktivity. Ja som začínal rozobratím vtedy ešte inovatívnej vecičky ako je walkman. V tomto období je zas dostupných plno skladačiek a setov, ktoré zahŕňajú rôznorodé experimenty či možnosti vytvoriť si vlastný funkčný elektromechanický výrobok. Ak si nevedia povedať, čo má byť ten prvý krok, tak odporúčam napríklad návštevu planetária. Tá vzbudí nadšenie pre prírodné vedy veľmi rýchlo a je to aj príjemný zážitok.

Nakoniec je dôležité chápať, že matematika a fyzika rozvíjajú kritické myslenie a riešenie problémov – zručnosti, ktoré sú dôležité v akomkoľvek povolaní a v živote vo všeobecnosti. Tieto disciplíny učia študentov, ako pristupovať k problémom systematicky a ako hľadať riešenia na základe logiky a dôkazov. Tieto zručnosti sú cenné nielen v akademickej sfére, ale aj v každodennom živote a práci.

J. Košturiak: Ďakujem za rozhovor.