Společnost 3M produkuje celou řadu inovativních materiálů a látek pro automobilový průmysl nebo výrobce plastů, které podstatně ovlivňují finální vlastnosti hotových výrobků. Jedním z nich jsou kuličky z borosilikátového skla, uvnitř duté, odlehčující vše, do čeho jsou přimíchány. Jedná se o výsledek speciálního výrobního postupu, kdy se sklo nejdříve semele na mikročástice. Poté projdou zahříváním, kdy získají kulový tvar a činidlo obsažené ve skle nafoukne jejich vnitřní dutinu. Tento plyn má tlak zhruba jedné třetiny atmosféry, proto skleněné mikrokuličky od 3M dosahují nízké hustoty.
Průměr dutých skleněných mikrokuliček se pohybuje v řádu desítek mikronů. Mikrokuličky jsou částečně vakuované a dokonale kulaté. Při nízké měrné hmotnosti tak mají vynikající odolnost vůči tlaku, dle síly stěny daného typu mikrokuličky je to od 20 do 2 000 barů. V průmyslu se používají jako aditiva při výrobě automobilových plastových dílů, plastisolu, dále ve stavebním průmyslu nebo při výrobě výbušnin.
Výsledkem použití mikrokuliček jsou až o 20% lehčí automobilové díly při zachování nebo dokonce zvýšení pevnosti dílu. Nahrazením konvenčních plniv skleněnými mikrokuličkami lze v mnoha aplikacích dosáhnout snížení nákladů o 15 až 20 %. V rámci vývoje komponent přístrojové desky pro výrobce dílů Hyundai Mobis se například podařilo snížit hmotnost základních částí přístrojové desky o 16,8 % při polovičním snížení výrobních nákladů. „Navíc jsme zaznamenali lepší tekutost materiálu než v případě PC/ABS a lepší tekutost materiálu ve srovnání s polypropylenem plněným mastkem," dodává pan Ka z vývojového týmu projektu. Pokud by se při výrobě všech plastových součástek použily skleněné mikrokuličky o hustotě 0,6 g/cm3, znamenalo by to snížení hmotnosti plastů o 20 %. To znamená úsporu pár desítek kilogramů na každém voze, která se projeví na snížené spotřebě paliva.
Kromě odlehčování materiálu vynikají mikrokuličky svými izolačními vlastnostmi. Stěrka na stěny s jejich příměsí udržuje teplo v místnosti a stěny jsou na omak teplé. V místnosti, jejíž stěny jsou pokryty 1 mm této stěrky je teplota o 2-5°C vyšší než u stejné místnosti bez ošetření stěrkou. Tato vlastnost pomáhá i proti kondenzaci v koupelnách a jiných špatně větratelných místnostech.