S postupným rozvojem možností snímací a výpočetní techniky a zejména se sofistikovaným zpracováním signálu se technika AE stále více využívá pro hodnocení nejrůznějších materiálových charakteristik. Využití AE je vhodné např. v oblasti základního výzkumu mechanických vlastností konstrukčních materiálů jako jedné z jedinečných metod identifikace rozvoje plastické deformace, napěťově indukované fázové transformace a iniciace trhlin. Aplikace je účelná zejména pro netradiční materiály, kde jiné metody zjevně neposkytují uspokojivé výsledky, např. pro duplexní a austenitické oceli, zhouževnatělé keramiky, polymerní kompozity atd. Akustická emise umožňuje sledování defektů s citlivostí téměř nedosažitelnou jinými metodami. Za dolní hranici velikosti detekovatelné poruchy se obvykle považují parametry krystalové mřížky materiálu.
Je zřejmé, že akustická emise je dynamická nedestruktivní metoda zkoušení, která je schopna registrovat pouze aktivní defekty, tedy ty, které jsou pro životnost konstrukce zvláště nebezpečné. Základním úkolem průmyslových systémů kontroly konstrukcí pomocí metody AE jsou zjištění, klasifikace a lokalizace emisních zdrojů. Velmi významnou výhodou AE je, že se jedná o metodu integrální, která při využití vhodně rozmístěných snímačů umožňuje provádět najednou inspekci velkých a složitých konstrukcí. Ve většině případů se pro další bližší klasifikaci nalezených aktivních a kriticky aktivních zdrojů AE využívají další metody nedestruktivního zkoušení. Těmito metodami se však sledují již jen oblasti vytypované akustickou emisí.
Po rychlém rozšiřování metody AE do nových aplikačních oblastí (zejména v laboratorních podmínkách) v 70. letech přešla metoda v letech osmdesátých do stadia metody běžně používané pro monitorování stavu některých náročných konstrukcí. Vedle základního výzkumu v oblasti lomové mechaniky a mechanických, korozních a jiných vlastností materiálu je metoda široce využívána při provozních zkouškách tlakových nádob, monitorování stavu jaderných zařízení, zjišťování úniků různých médií, dále v oblasti letecké techniky i při sledování dodržení technologických postupů (obrábění, tváření, svařování). Objevují se i možnosti kontinuální diagnostiky stavu opotřebení ložisek, převodových mechanismů apod. Samostatnou oblast již tvoří aplikace ve stavebnictví a geologickém inženýrství. Značnou výhodou metody AE je možnost její aplikace při běžném provozu hodnoceného zařízení, čímž dochází k výrazným ekonomickým úsporám.