Při výrobě konstrukčních celků a při mechanickém opracování materiálů vznikají ve výrobku vnitřní napětí, která se běžně odstraňují žíháním. Zejména při svařování nebo tuhnutí odlitků jsou vnitřní napětí velká. Jejich odstraněním, nebo alespoň podstatným snížením, se zvýší bezpečnost konstrukce proti porušení lomem, odstraní se náchylnost k tvoření trhlin, zvýší se mez únavy materiálu součásti a současně se sníží nebezpečí vzniku deformací při následném mechanickém obrábění. Snížení vnitřních napětí lze dosáhnout také přirozeným stárnutím výrobků. Tento proces však trvá velmi dlouho, což prodlužuje výrobní časy a zvyšuje výrobní náklady.
Oba uvedené způsoby snižování vnitřních napětí, tj. žíhání a přirozené stárnutí, lze nahradit použitím vibrací, což je qvazi přirozené stárnutí probíhající ve zkráceném čase. Firma VSR Industrietechnik GmbH Duisburg vyvinula a dále rozvíjí tento fyzikální princip odstraňování vnitřních napětí tak, aby byla hospodárně použitelná v průmyslu. V současné době je to již hospodárná alternativa ke komerčnímu žíhání a je používána pro stabilizaci rozměrů velkých součástí. Pro každý výrobek je stanovena optimální frekvence vibrací. Vyhodnocení budicí frekvence se provádí z analýzy vibrací. Frekvence vibrací je základním parametrem pro další postup zpracování obrobku.
Minimalizace špiček vnitřních napětí snižuje deformace obrobku
V makroobjemech a částečně také v mikroobjemech materiálu dochází působením vibrací ke snížení špiček vnitřních napětí a obrobek je bez deformací. Je tedy vhodné srovnávat metodu vibrační s přirozeným stárnutím obrobků. Vystárlé výrobky vykazují menší náchylnost ke vzniku deformací po třískovém obrábění. Toto je důležité zejména u přesných výrobků, kde jsou požadovány úzké tolerance rozměrů a tvaru. Výhoda obrobků bez vnitřních napětí se projeví také při obrábění např. deskovitých součástí malé tloušťky nebo dlouhých tenkých součástí malého průměru.
První zařízení pro snižování vnitřních napětí v součástkách pomocí vibrací bylo vyvinuto začátkem šedesátých let minulého století v USA. Vylepšená verze byla vyvinuta a realizována v Evropě a od roku 1973 používána v Německu (typ LT 780). Již o dva roky později byla na světovém trhu uvedena značně vylepšená verze zařízení typ MX 800. Všechna tato zařízení však byla obsluhována manuálně. Obsluha musela během provozu vizuálně sledovat a ručně vyhodnocovat značné množství dat. Stejně jako u každého procesu řízeného ručně, je i zde nebezpečí vzniku chyb, kterým lze obtížně zabránit.
V roce 1988 bylo vyvinuto a vyrobeno zařízení typ Fouriermatic KD 16, což byl průlom do využití vibrací pro odstraňování vnitřních napětí. Zařízení pracovalo zcela automaticky. Ruční zásah do řízení procesu byl však jako dříve ještě možný, ale výsledky procesu působení vibrací bylo možné dokumentovat v tištěné formě.
Vyhodnocování výsledků ve 3D pomocí dvou snímačů měřených hodnot
Na začátku nového tisíciletí vyvinula firma VSR Industrietechnik GmbH zařízení typ Vibmatic 6000, se zcela automatizovanou obsluhou, které pracuje pod Windows (obr. 1). Základem řídicího systému je průmyslový PC s Intel procesorem. Při vývoji systému byly použity sériově vyráběné součástky, což v budoucnu umožní reagovat pružně na požadavky uživatelů ohledně zdokonalování řídicího systému. Software tvoří dvě části: pracovní sloužící pro obsluhu zařízení a automatický pro řízení a vyhodnocování procesu. Dnes obsluha zajišťuje bezpečné zakládání a vyjímání obrobků. I nadále je možné ruční ovládání procesu obsluhou, což se používá především ve zvláštních případech, např. při odstraňování vnitřních napětí po svařování poškozených součástí.