Vlastnosti pěnového hliníku
Mezi kovovými pěnami nachází největší uplatnění hliník a jeho slitiny, hlavně díky poměrně nízké hustotě (= 2700 kg.m-3), nízké teplotě tání (660 °C), poměrně vysoké tuhosti, houževnatosti a vynikající korozní odolnosti. Vykazuje i dobrou pohltivost nárazové energie a tlumicí schopnosti, výhodná je i nehořlavost a recyklovatelnost.
Pěnový hliník je vysoce porézní materiál, póry tvoří 60 % jeho objemu. Pro výrobu těchto pěn lze použít dvou typů slévárenských slitin – slitin určených pro odlévání a slitin určených pro tváření. Pěny vyrobené ze slitin hliníku pro tváření mají póry převážně kruhového tvaru a stěny pórů jsou tlusté. Naopak pěny vyrobené ze slévárenských slitin hliníku vykazují póry menší s nepravidelným tvarem, stěny pórů jsou velmi tenké a struktura pěny značně nerovnoměrná.
Způsoby naplynění taveniny
Hliníkové pěny se vyrábějí vytvářením plynových bublin v tavenině hliníku nebo jeho slitin a následným ztuhnutím naplyněné taveniny. V praxi existují tři metody, jak docílit naplynění taveniny hliníku nebo jeho slitiny, resp. vzniku pórů:
a) vzniká v důsledku roztavení přidaného tuhého polotovaru, které obsahuje zpěňovadlo;
b) vzniká v důsledku vhánění plynu do taveniny z externího zdroje plynu;
c) vzniká v důsledku tepelného rozkladu přimíchaného zpěňovadla do taveniny.
Použijeme-li taveninu hliníku (nebo jeho slitiny) s malou viskozitou, pak vzniklá pěna má větší kulaté póry vytlačené díky působící vztlakové síle směrem k povrchu. Při výrobě pěnového hliníku je však snaha, aby se vytvářely póry malé.
Technologie výroby pěnového hliníku
V současné době existuje ve světě řada společností, které se zabývají výrobou hliníkových pěn. V Evropě je to např. rakouská firma LKR (naplynění taveniny hliníku nebo jeho slitiny Leichtmetallkompetenzzentrum Ranshofen), která vyrábí pěnový hliník s obchodním označením METCOMB. Tento porézní hliníkový materiál je vyráběn naplyňováním taveniny z externího zdroje. Hliníková pěna je součástí vyráběných odlehčených konstrukčních dílů.