V současné době plasty hrají jednu z rozhodujících rolí při inovaci výrobků a zařízení. Používání plastů pro nejrůznější průmyslové výrobky prošlo v minulosti rozličnými stadii vývoje. Zpočátku se plasty aplikovaly na spotřební zboží, protože nároky na funkční vlastnosti nebyly velké a zpracování plastů tvářením bylo poměrně snadné a rychlé. Ekonomické přínosy byly prokazatelné, a kromě toho měly výrobky požadovaný estetický vzhled, nízkou hmotnost a byly odolné proti korozi. Druhou velkou oblastí rozvoje aplikací plastů se stala elektrotechnika, neboť z plastů se daly vyrábět složité tvary izolačních součástí s velmi dobrými elektrickými a dielektrickými vlastnostmi. Pronikání plastů do stavebnictví a později i do zemědělství bylo umožněno až výrobou lehčených plastů, izolačních fólií, trubek, hadic apod.