Ale od začátku. Kdysi jeden uznávaný tribotechnik, specialista na obrábění, řekl: "Ideální kapalinou na broušení by byla voda, kdyby neměla pár negativních vlastností." Uvedený výrok samozřejmě hned vysvětlíme. Voda má nízkou viskozitu a z toho vyplývá její dobrá schopnost odvádět teplo, tedy chladit obráběný dílec. Má velmi dobrou oplachovací schopnost, což je důležité pro odvod brusného kalu, který se skládá z částic obráběného materiálu a brusiva. Je ekologicky nezávadná a je levná. Proces broušení lze díky její čirosti dobře sledovat.
Proč tedy nepoužíváme k broušení čistou vodu? Protože má několik negativních vlastností pro tento proces - nemá téměř žádný mazací účinek a neposkytuje žádnou ochranu proti korozi.
Podívejme se nyní na emulzi typu olej ve vodě. Olej, kterého bývá při broušení obvykle od 2 do 8 %, zlepší mazací schopnost kapaliny, ale zhorší odvod tepla a navzdory obsahu emulgátoru, který je povrchově aktivní látkou, částečně i máčecí a oplachovací schopnost. Emulze jsou navíc buď mléčně bílé nebo mají bělavý nádech, čímž se zhorší sledovatelnost procesu.
Minerální olej má jen omezenou odolnost vůči vlivu tepla a mechanickému zatížení. Kvalita vody je také důležitá pro stabilitu emulze a její pěnivost. V příliš tvrdé vodě se může emulze rozpadnout, v příliš měkké může zase pěnit. Emulze z minerálního oleje a vody je navíc doslova rájem pro anaerobní mikroorganismy (žijí bez přístupu vzduchu), a když není dostatečně provzdušněná, rychle se může objevit hnilobný zápach. Ten je jen průvodním jevem dalších negativních procesů, jako je snížení pH a ruku v ruce jej provázející koroze. Přidané inhibitory koroze sice dočasně zlepší protikorozní odolnost broušených dílců, ale účinné jsou právě jen v omezené oblasti pH. Čím menší je koncentrace emulze, tím větší je její citlivost vůči napadení bakteriemi, houbami a plísněmi. Na boj s mikroorganismy je potřebné nasadit buď biocidy nebo použít emulgátory s biostatickými vlastnostmi. Ale tady je nutné si uvědomit, že tyto působí stejně nejen v emulzi, ale i v životním prostředí, do kterého mohou proniknout. Správné řešení je proto někde jinde.