Povrchové úpravy jsou nejvýznamnější složkou celkové kvality výrobku a je třeba je volit tak, aby napomáhaly k dosažení optimálního provedení výrobku podle požadavků. Optimalizaci procesu povrchových úprav tvoří především technologická, provozovatelská, kontrolní a organizační opatření, která zabezpečují, aby náklady na celý proces byly co nejnižší a bylo dosaženo co nejlepšího výsledného stavu.
Optimální povrchová úprava je ta, která zabezpečí požadované vlastnosti strojírenských výrobků s minimálními finančními náklady, při energetické a ekologické úspornosti při jejich vytvoření a udržování. Pro zajištění udržitelného rozvoje celého oboru povrchových úprav je nezbytné sledování informačních pramenů a rychlé zavádění nových technologií v závislosti na:
- poznatcích základního výzkumu (nové materiály, metody, principy);
- požadavcích ostatních oborů (zbrojní průmysl, medicína, elektronika);
-dostupnosti informací (odborná literatura, internetové databáze, mezinárodní spolupráce).
Úpravy povrchů představují široké spektrum technologických procesů, které vytvářejí povrch, vrstvy nebo povlaky s potřebnými vlastnostmi, splňujícími provozní zatížení a odolávajícími degradačním procesům okolí.
Studium povrchů materiálů z hlediska jejich funkce a životnosti vyžaduje dostatečnou znalost provozních parametrů povrchu. Pro studium poznání degradace materiálů je důležitá i možnost sledování funkčních dvojic materiálů za různých podmínek namáhání i s různými úpravami jejich povrchů.
Nejčastějšími degradačními procesy povrchů jsou koroze a opotřebení. Proces opotřebení není ještě sledován a prozkoumán tak, jako je tomu u korozních dějů, kde jsou obecně stanoveny přesně způsoby ochrany i metodika a vyhodnocování korozních zkoušek. Tento nedostatek plyne především ze složitosti sledování vzájemného působení povrchů, vyhodnocování průběhu opotřebení a sledování úzce související problematiky tření.