Chytrá průmyslová výroba začíná u požadavků konkrétních zákazníků. Pokud chceme uspět v konkurenci masové výroby, je nutné vycházet zákazníkům vstříc a nabízet jim rozsáhlé možnosti individualizace produktů. Dnešní zákazníci jsou totiž extrémně nároční a díky globální konkurenci rozhodně mají z čeho vybírat.
Typickým nástrojem individualizace produktů jsou internetové konfigurátory, jaké známe typicky ze stránek automobilek. V chytré továrně ale nemůže webový konfigurátor fungovat jako solitérní systém, který zákazníkovi umožní přizpůsobení produktu, ale ve finále jen předá vytvořenou poptávku obchodníkovi k dořešení. Propojení podnikových systémů s inteligentními stroji umožňuje kompletní odbavení zakázky. Zákazník může prostřednictvím konfigurátoru komunikovat přímo se systémem řízení výroby, aby se, bez nutnosti zapojení mnoha dalších lidí na straně výrobce, okamžitě dozvěděl, zda lze produkt ve zvolené konfiguraci vůbec vyrobit, jak dlouho to bude trvat, a samozřejmě i výslednou cenu. Systém řízení výroby si automaticky zjistí dostupnost potřebného materiálu, termín výroby na výrobní lince, a nakonec rovnou rezervuje dopravu k zákazníkovi v systému pro řízení logistiky. Zákazník přitom může být informován o všech krocích realizace své objednávky, aniž by kdekoli zjišťoval, zda bude jeho objednávka skutečně realizována v termínu.
Konfigurátor, který se díky technologii umělé inteligence z realizovaných objednávek postupně učí preferencím různých zákazníků, pak bude, na základě zadání několika vstupních parametrů nebo zodpovězení jednoduchých otázek, schopen s vysokou přesností navrhovat kombinace produktů a jejich parametrů, které usnadní zákazníkům výběr. Inteligentní software nebere práci obchodníkům. Naopak jim poskytne mnohem větší prostor věnovat se náročnějším poptávkám a jedinečným požadavkům zákazníků. Díky automatizaci je přitom možné s malými náklady vysoce personalizovat i běžné průmyslově vyráběné produkty typu nábytku nebo oblečení. Navíc lze relativně snadno reagovat i na situaci, kdy si zákazník svoji volbu po odeslání objednávky ještě rozmyslí. Dokud není zahájena výroba, stále lze například změnit barvu, materiál či jiné parametry – opět zcela bez zapojení lidí na straně výrobce. Zákazník se v konfigurační aplikaci ihned dozví, zda je úprava objednávky ještě možná, jak se případně prodlouží termín dodání a jestli se nějakým způsobem změní cena.