V chemickém inženýrství oproti tomu abstrahujeme od druhu zpracovávané látky a zavádíme pojem tzv. základních procesů. To jsou, učebnicově řečeno, procesy se stejnou fyzikálně chemickou podstatou. Například do kategorie tzv. difuzních procesů patří třeba destilace, vyluhování nebo extrakce, do jiné kategorie pak zahřívání či chlazení – zde jde o procesy tepelné. Jsou také procesy hydromechanické, tj. doprava tekutin, jejich míchání nebo filtrace.
V přednáškách pro studenty rád demonstruji sled základních procesů na výrobě domácí pálenky, kde se uplatňují úplně všechny výše uvedené procesy. Chemický inženýr tedy v zásadě neřeší, zda destiluje slivovici, či meruňkovici, případně jestli filtruje přes aktivní uhlí právě vypálený kalvados, nebo třešňovici. Chemický inženýr prostě zahřívá, destiluje, chladí, míchá, usazuje a filtruje. Samozřejmě i on je nakonec zvědavý, co vypálil a jak to chutná, ale ochutnávání mezi základní procesy rozhodně nepatří!