Co to vlastně integrovaný CAx systém je? Definice říká, že je to software určený pro podporu týmové spolupráce, kde nad jednotným datovým modelem a v jednotném uživatelském prostředí mohou pracovat odborníci různých specializací na řadě rozličných vědecko-technických úloh, jejichž společným cílem je vyvinout a uvést na trh nový průmyslový výrobek. Průmyslových výrobků může být velmi široké spektrum, např. dopravní prostředky (automobily, letadla, lodě, kolejová vozidla), výrobní stroje a zařízení, elektronika, průmyslové spotřební zboží apod. První integrované softwarové systémy vznikly na začátku osmdesátých let. V prvních verzích nabízely pouze spojení 3D modeláře s projektovaným výkresem, později i strukturální analýzu a numericky řízené obrábění. Dnešní moderní systém má procesovou architekturu, tzn. je určen k pokrytí průmyslových vývojových a výrobních procesů. Podívejme se, jaké nástroje má k tomuto úkolu k dispozici.
Catia V5 je software s modulární strukturou. Jednotlivé moduly se nazývají produkty nebo aplikace a jsou setříděny do sedmi skupin. Pro každého uživatele, kterým se v tomto případě rozumí podnik, se vytvoří uživatelská konfigurace softwaru, která by měla co nejlépe vyhovovat záměrům a pracovním procesům uplatňovaným vývojovými a inženýrskými týmy. Využívají se principy plovoucích přístupů k jednotlivým produktům v síti pracovních stanic a software se konfiguruje také s ohledem na jeho efektivní kapacitní využití.