Řezné kapaliny se používají při obrábění pro chlazení a mazání v oblasti řezu. Součást a nástroj jsou neustále oplachovány kapalinou a výsledkem je značně nižší teplota než bez použití kapaliny. Teplota je důležitá především proto, že ovlivňuje životnost nástroje. Uvádí se, že snížením teploty o 25 °C se jeho životnost prodlouží až trojnásobně. Teplota významně ovlivňuje i hodnoty měření během obrábění. Protože požadovaná přesnost je vysoká, rozdíl deseti až dvaceti stupňů obvykle znamená, že měřidla se musejí nastavovat podle příslušné teploty. Samozřejmě teplota ovlivňuje i další parametry procesu. Dalšími důvody použití kapalin je odstraňování třísek a zlepšení jejich lámavosti. Argumenty zastánců obrábění bez řezných kapalin lze shrnout následovně:
Zdraví. Problémy jsou hlavně s alergiemi osob, onemocněním pokožky a absencí takto postiženého kvalifikovaného personálu.
Prostředí. Řezné kapaliny znečišťují okolní prostředí. Znečištění zasahuje okolní atmosféru a pracovní prostředí, vodu a třísky z procesu obrábění. Legislativou jsou požadována nákladná opatření k eliminaci znečišťování, skladování a likvidaci upotřebených obráběcích kapalin.
Náklady. Uvádí se, že náklady na nákup a likvidaci kapalin ve strojírenství v Německu tvoří v průměru 15 % výrobních nákladů na obráběné součástky. Výrobci nástrojů ve spolupráci s uživateli už dokázali uspokojivě vyřešit v případě některých typů obráběcích operací (soustružení, frézování) problémy spojené s tímto technologickým směrem. Přesto stále ještě zůstává u jednotlivých operací mnoho otázek otevřených, např. odvod třísek při hlubokém vrtání, chlazení nástrojů, obrobků i obráběcích strojů apod.