Celosvětová výroba plastů za rok 2011 byla vyčíslena na 280 milionů tun. Z toho asi 235 mil. t bylo zpracováno na pastové výrobky, zbylých 45 mil. t představovala výroba povrchových úprav, lepidel, laků a barev. To představuje nárůst oproti předchozímu roku o 3,7 %. Pro srovnání: v roce 1950 bylo vyrobeno 1 500 000 t plastů. Současná výroba tedy odpovídá průměrnému ročnímu nárůstu 9 % a tento pozitivní vývoj stále pokračuje. V Evropě se v roce 2011 vyrobilo na 58 mil. t plastů. Toto číslo reprezentuje sice vysokou technickou úroveň, ale spíše malý nárůst oproti zbytku světa.
Co se týká spotřeby plastů, za rok 2011 na Evropu připadalo 47 mil. t, což představuje 21 % celosvětové spotřeby. Asijský podíl činí úctyhodných 43 %, přičemž jen Čína se „postarala“ o 23 %, Japonsko pak o 5 %. Podle odhadů svazu PlasticsEurope bude celosvětová spotřeba do roku 2016 narůstat o 4 % ročně. Již ve středním časovém horizontu je však nutno počítat s přesunem trhů do asijsko-pacifické oblasti. Je nutno předpokládat, že výrobní kapacity budou následovat přesunující se trhy. Současná spotřeba plastů na jednoho obyvatele západní Evropy v roce 2005 byla cca 100 kg, pro rok 2015 se odhaduje na 136 kg. Spotřeba však poroste zejména v rychle se rozvíjejících lidnatých asijských zemích – z 20 kg na obyvatele v roce 2005 (Asie bez Japonska) na 36 kg v roce 2015 (nárůst 90 %).
Z celkové spotřeby plastových materiálů připadá 29 % na polyetyleny, 19 % na polypropylen, 11 % na PVC, 7,5 % na polystyren, 6,5 % na polyetylentereftalát (PET) a 7 % na polyuretany. Tyto polymery představují 80 % celkové spotřeby.