Nejčastěji se jako chladicí a mazací látky používají emulze. Ty jsou velmi oblíbené zejména pro lepší chladicí účinky a cenu ve srovnání s čistými řeznými oleji. Je tomu tak proto, že obsahují vodu, která má značně vyšší tepelnou kapacitu než oleje a je také samozřejmě mnohem levnější než olej. Avšak voda, která tvoří více než 90 % objemu řezné emulze, představuje ideální životní prostředí pro různé druhy mikroorganismů, které jsou při pomnožení zdrojem problémů, a stává se tak i slabým místem emulze.
Emulze je tedy méně stabilní než čistý řezný olej, a vyžaduje proto mnohem větší péči. Během životnosti emulze jsou tři období, kdy je třeba věnovat jí velkou pozornost - příprava emulze, její používání ve stroji a výměna emulze. Zatímco příprava a výměna emulze trvá krátce, doba používání se může počítat na měsíce i roky a často je vyžadováno, aby interval její výměny byl celým násobkem intervalu údržby strojů.
Životnost emulze velmi závisí na způsobu péče, především na pravidelném sledování důležitých parametrů a jejich následném upravování na správné hodnoty. Péče věnovaná kapalině obsahující vodu souvisí v podstatě vždy s "bojem" proti pomnožení mikroorganismů.
Prvním důležitým krokem je každodenní kontrola emulze ve stroji prováděná smyslovými orgány obsluhy, neboť vznikající potíže vždy předem signalizuje nenormální vzhled nebo zápach emulze.
Druhým důležitým krokem je pravidelná kontrola koncentrace a hodnoty pH, prováděná obvykle v týdenním intervalu. Určenou koncentraci je nutno udržovat proto, že emulze o nízké koncentraci se neubrání růstu mikrobů, snižuje řezný výkon a může vyvolávat problémy s korozí strojů a obrobků. Také vysoká koncentrace může působit problémy - hlavně při styku s pokožkou nebo vznikem nežádoucí pěny. Kolísání koncentrace tak vede k problémům.
Velmi důležitým parametrem řezných emulzí je i hodnota pH, neboť odráží celkový "zdravotní stav" emulze. Ke zvýšení hodnoty pH dochází výjimečně, kdežto k jejímu snížení dochází velmi často. Nejčastější příčinou poklesu hodnoty pH je napadení bakteriemi. Jako důsledek poklesu pH může docházet k dalšímu lavinovitému růstu bakterií a ke vzniku koroze na stroji a obrobcích. Při větším bakteriálním napadení může docházet až k zápachu emulze i ke ztrátě její stability. Míru napadení emulze mikroorganismy lze též snadno diagnostikovat.
Pouhé sledování emulze však nestačí - vždy musí být následováno opatřeními, která vedou k návratu parametrů na správné hodnoty. Jedním z důležitých opatření je odstraňování cizích látek (olej, třísky, otěry apod.), které podporují napadání bakteriemi, nepříznivě ovlivňují stabilitu emulze, a navíc znečišťují systém úsadami. Účinným opatřením k prodloužení životnosti emulze je i její provzdušňování, neboť bez přístupu vzduchu, např. při delší odstávce, se anaerobní bakterie množí a například sírany redukují na H2S (sirovodík), který se projevuje nepříjemným zápachem.
Všechny uvedené činnosti může provádět obsluha stroje. Odměnou je nejen lepší funkce a delší životnost emulze a s tím související úspory nákladů, ale i příjemnější pracovní prostředí.
Jaká je tedy odpověď na otázku z nadpisu? Největší vliv na životnost emulze má drobná každodenní péče, kterou provádí (nebo neprovádí) obsluha stroje. Řečeno s klasikem: Jak primitivní ... ale jak účinné!