Lasery pro řezání nekovů
V oblasti řezání nekovových materiálů jsou CO2 lasery se svou vlnovou délkou 10 600 nm stále jedinečnou a hůře nahraditelnou technologií. Náhrada CO2 laserů za pevnolátkové lasery (vláknové) pro řezání těchto materiálů není možná, protože například PMMA materiály (plexisklo) jsou pro vlnovou délku 1 070 nm, kterou pevnolátkové lasery emitují, transparentní a laserový svazek takovým materiálem prochází, aniž by došlo k jeho interakci s materiálem. Světelný svazek o vlnové délce CO2 laserů rovněž nelze vést optickým vláknem, a proto je nutné použít pro vedení svazku zrcadla.
Výhody a nevýhody laserového řezání
Mezi hlavní výhody laserového řezání ve srovnání s jinými metodami dělení materiálů patří vysoká produktivita a kvalita, hladký povrch řezu, vysoká opakovatelnost a přesnost, snadná příprava a editace i velmi složitých motivů řezání, malý prořez (úzká řezná spára), menší nároky na odsávání v porovnání s některými jinými technologiemi a relativně nízké provozní náklady. Laserové řezaní je bezkontaktní způsob dělení materiálů, a proto jsou kladeny minimální požadavky na upínání obráběného materiálu (například u papíru, textilu apod.).
Nevýhodou mohou být vyšší pořizovací náklady, omezení v tloušťce řezaného materiálu nebo omezení při řezání některých materiálů (PVC, PCB aj.). U některých materiálů může také docházet k opálení řezné hrany.
Hlavní typy X-Y řezacích systémů podle vedení svazku
Při řezání nekovových materiálů se používá obecně více způsobů vedení laserového svazku do procesní (řezací) hlavy. Nejrozšířenější je tzv. flying optics, kdy svazek z CO2 laserového zdroje, který je uložen mimo řeznou plochu, je veden pomocí vhodně umístěných odrazných zrcadel na X-Y vedení do řezací hlavy, jež se pohybuje nad celou pracovní plochou X-Y plotteru. Velikost pracovní plochy u standardně vyráběných průmyslových strojů bývá od 500 x 700 mm až do 2 000 x 3 000 mm. Výhodou tohoto typu vedení laserového svazku je vysoká dynamika pohybu řezacího stroje, protože po X-Y portálu se pohybuje pouze řezací hlava s nízkou hmotností. Nevýhodou je nepatrně odlišná velikost stopy laseru (a tím šířka řezné spáry) v různých místech řezací plochy. Je to způsobeno tím, že délka dráhy svazku od laserového zdroje do místa řezu je odlišná pro různá místa řezné plochy a rozbíhavostí (divergencí) svazku se mění i vstupní průměr svazku do řezné hlavy. Toto může být patrné zejména u řezacích strojů s velkou pracovní plochou. U kvalitnějších systémů je tento nedostatek korigován dynamickou optikou.