V případě rafinerií obvykle vychází posouzení závažnosti jednotlivých druhů defektů ze statistických údajů (je znám počet havárií, které byly daným druhem defektu způsobeny, přihlíží se i k celkovým nákladům vynaloženým na likvidaci následků). Empirické výsledky, na nichž je rozbor založen, se mohou lišit podle podmínek, ve kterých dané zařízení pracuje (při porovnání rafinerie ve střední Evropě s ropnou plošinou v Perském zálivu lze předpokládat poněkud jiné statistiky). Publikace na téma havárií v petrochemickém průmyslu se shodují v tom, že ze všech druhů poškození potrubních systémů se korozní napadení podílí na největším počtu havárií (cca 33 % případů). Dále 18 % poruch je způsobeno únavou, 14 % příčin tvoří mechanické poškození a přetížení, 9 % poruch bylo zapříčiněno křehkým lomem, 9 % výrobní vadou materiálu, 7 % vadou svarů a zbylých 10 % poruch je zapříčiněno jinými důvody.
V případě, že statistiky pro posuzovaný celek nejsou k dispozici, je možné adaptovat údaje obecné, pokud ani to není možné, je třeba provést vlastní analýzu rizik. Složitě by se dalo tvrdit, že taková analýza musí vycházet z okrajových podmínek platných pro provoz dané komponenty. Obecně však platí, že kritická místa znají nejlépe pracovníci údržby, kteří v takovém případě mohou poskytnout mimořádně cenné postřehy.
Bez ohledu na způsob, jak jsou takové údaje získány, se vždy jedná o rozsáhlejší soubor příčin. Pokud má být pro kontrolu daného celku použita pouze jedna zkušební metoda, musí být volena tak, aby byla schopna detekovat zejména ta poškození, která jsou pro daný celek kritická (a charakteristická – nemá smysl kontrolovat přítomnost únavových trhlin na místech, kde je jejich výskyt značně nepravděpodobný).