Zákon o obalech č. 477/2001 nabyl účinnosti 1. 1. 2002 a je speciálním zákonem k zákonu 185/2001 - rozpracovává oblast obalových odpadů. Je předmětem mnoha dohadů. Umožňuje totiž rozdílné výklady, dokonce i samotného pojmu obal.
V § 2 uvedeného zákona je definován obal jako výrobek určený k pojmutí a ochraně jiného výrobku určeného k uvedení do oběhu nebo k jeho dodávce spotřebiteli. Právě v pojmu spotřebitel tkví problematičnost definice, protože může navozovat dojem, že jde pouze o spotřebitele ve smyslu domácnosti, tedy nikoliv právnické osoby.
Dokonce docházelo k absurdním situacím, kdy Ministerstvo průmyslu a obchodu vydávalo prohlášení, že pytel, do něhož je zabalen granulát plastu, není obalem ve smyslu tohoto zákona. Dle Ministerstva životního prostředí se jedná o naprosté nepochopení smyslu a účelu tohoto zákona a tato nejasnost společně s dalšími bude napravena v novele chystané na jaro roku 2003.