Důvod, který rozhoduje o zvláštní vhodnosti EtherCAT jako sběrnicového systému Motion Control, je třeba hledat v architektuře a uspořádání sběrnice, případně protokolu.
EtherCAT pracuje v zásadě na principu Master-Slave a využívá kruhovou strukturu (jak je známa ze sběrnice InterBUS). To znamená, že Master (například řídicí jednotka) vyšle telegram. První slave (pohon, I/O atd.) v kruhu odebere při průchodu pomocí speciálního hardwaru požadované hodnoty, případně přidá skutečné hodnoty, a posílá telegram hned na další místo v kruhu, a to ještě dříve, než začne vlastní zpracování obdržených dat nebo příkazů. Právě toto zpracování „on the fly“ dovoluje extrémně krátké časy průchodu na každou jednotku slave, které leží v řádu několika mikrosekund. U EtherCAT je výhodné také to, že protokol je sestaven tak, že největší část použitelné šířky pásma je k dispozici pro uživatelská data – protože pro každého účastníka (pří-padně pro každé datum) není vysílán vlastní telegram, ale často postačí jediný telegram pro cyklus, dovoluje EtherCAT z principu zvláště efektivní využívání média Ethernet.