Zčásti díky vývoji výkonnějších a nových typů laserů, zčásti též díky širšímu používání nových moderních materiálů, které jsou jinými metodami těžce svařitelné. V nemalé míře se o tento rozvoj přičinily též rostoucí požadavky na zvyšování produktivity výroby a opakovatelnosti technologického procesu. Hlavní předností laserového svařování je kvalita svaru, vyšší hloubka průvaru, podstatně nižší tepelně ovlivněná zóna, vysoká produktivita, snadnější možnost automatizace a v neposlední řadě pak povrchový vzhled.
Na prvním obrázku jsou naznačeny dva základní principy laserového svařování. Při svařování vedením tepla se materiál taví absorpcí a vedením tepla vyvolaného laserovým svazkem. Tento postup umožňuje svařování jen do malých hloubek. Zvyšováním plošné hustoty výkonu dosáhneme kritické hodnoty (empiricky 1x až 5x 106 W.cm-2), při které se materiál začíná odpařovat, generuje se plazma a začíná docházet k hlubokému provařování. Laserový paprsek vytvoří "kapiláru", která má průměr 1,5- až 2násobek průměru ohniska. Uzavření této kapiláry je zabráněno tlakem plynů. Energie ze stěn kapiláry potom vniká do taveniny a okolního tuhého materiálu. Svařováním do hloubky je umožněno zvýšení efektivity svařování. Vlastní proces a jeho stabilita je závislá na svařovaném materiálu, polarizaci, vlnové délce laseru, rychlosti posuvu a mnoha dalších faktorech.
V průkopnických dobách laserového svařování se používaly rubínové lasery. Ty však byly záhy nahrazeny CO2 a následně Nd:YAG lasery. To jsou i typy, které jsou při laserovém svařování v současné době nejrozšířenější. A to s tím faktem, že CO2 lasery se převážně používají pro hlubší průvary (díky vyšším dosažitelným výkonům). Odhaduje se, že asi 75 % svařovacích průmyslových aplikací zvládají Nd:YAG lasery. Tyto lasery dosahují výkonů až 6 kW a oproti CO2 laserům mají několik nesporných výhod - hlavně lepší absorpci laserového záření z důvodu kratší vlnové délky záření (1,06 ?m), menší tepelně ovlivněnou zónu, vyšší účinnost svařovacího procesu při srovnatelném výkonu a možnost navázání laserového paprsku do optického vlákna. To jsou hlavní důvody výraznějšího průmyslového nasazení Nd:YAG laserů navzdory vyšším pořizovacím nákladům.