Zcela novým materiálem s mnohostranným použitím, jehož vývoj stále probíhá, jsou lehčené struktury vzniklé z dutých kuliček povlakovaných kovy, tvrdými slitinami a keramickými materiály. Na sdruženém vývoji se podílí firmy Glatt, Schaumaplast Sachsen, DaimlerChrysler, Zeuna Stärker a IFAM.
Základem výroby je granulát z polystyrenu PS-E (Styropor, Styrofoam), volně vypěněný na průměr d50 0,5 - 10 mm a povlakovaný ve vznosu stříkáním suspenzí kovových nebo keramických prášků s pojivem polyvinylalkoholu (PVAL) a s glycerinem jako plastifikátor. Povlakované kuličky se následně tvarují lisováním do forem nebo na desky, podrobí pyrolýze polystyrenového jádra a pojiva se slinutím (s pájkou nebo bez pájky), při níž vznikají struktury dutých kuliček se skořepinou o tloušťce 10 - 1000 µm, s řízenou porezitou až 97 % a hustotou pod 1 kg.dm-3, u konstrukčních ocelí až 0,25 kg.dm-3. Lehčené uspořádané i neuspořádané struktury z volných kuliček se vytvářejí i lepením.
Typickými materiály povlaků jsou konstrukční oceli, korozivzdorné oceli (nejčastěji ocel 316L - 03Cr17Ni13Mo3), tvrdé slitiny Ni-Cr-Si-B a Co-Cr-W, titan a slitiny titanu, měď a slitiny mědi, nikl a slitiny niklu, oxidová keramika Al2O3, Al2O3+ SiO2, ZrO2 a sklo.
Předností nových lehkých struktur je mimo nízkou hmotnost dostatečná tuhost a plasticita, teplotní stabilita, korozní odolnost, tepelná vodivost, nehořlavost, schopnost absorpce zvuku a nárazu a 100% recyklovatelnost. Nové lehčené struktury jsou určeny pro konstrukce letadel, automobilů a kolejových vozidel, pro tepelné a zvukové izolace, tlumiče nárazu, otěruvzdorné aplikace, lehké stavební díly a nosiče chemických katalyzátorů. Za perspektivní se považuje nasazení struktur na tlumiče výfuku, kde by mohly nahradit dosud používané náplně ze skleněných vláken, u nichž je podezření na možnou karcinogennost.
Přednosti lehčených kovových struktur různých typů naznačují jejich velké možnosti při úsporách energie, v bezpečnosti konstrukcí a ochraně životního prostředí. Záleží jen na prolomení tradic a konzervativního přístupu ke konstruování s těmito lehkými materiály.