V roce 1882 začal ve Filadelfských ocelárnách mladý inženýr Frederick Taylor ostřikovat řezný nástroj vodou. Přišel na to, že voda je sice dobré chladicí médium, ale velmi špatné mazivo, a navíc způsobuje progresivní rezivění. Začal tedy zkoušet rostlinné oleje, které však byly téměř nepoužitelné z hlediska chlazení a ještě byly náchylné k množení bakterií a plísní, které zhoršují jejich mazací vlastnosti a schopnost bránit vzniku koroze. Na začátku se obráběcí stroje promazávaly jednoduchými oleji pomocí štětce, mazivost se příležitostně vylepšovala špekem, přidáváním živočišných tuků nebo rybího tuku. Výzkum používání rostlinných olejů k mazání byl po prvním neúspěchu opuštěn na více než 120 let, než se lidé k této myšlence vrátili a podařilo se vyvinout řezné kapaliny na bázi rostlinných olejů, které by byly životaschopnou alternativou k ropným produktům. Dnešní používané řezné oleje jsou typicky směsi vysoce kvalitních a vysoce stabilních minerálních olejů o různé viskozitě s přídavky aditiv, které jim dávají specifické vlastnosti potřebné v konkrétních situacích z hlediska obráběného materiálu i technologie obrábění. Hojně používané jsou rovněž emulze olej ve vodě nebo voda v oleji, přičemž jde o minerální nebo syntetické oleje, které obsahují emulgátory a specifická aditiva, např. odpěňovače, korozní inhibitory, detergenty, baktericidní a dezinfekční prostředky. Před použitím se smíchají s vodou v poměru dle potřeby.