U většiny výrobků se environmentální aspekty a dopady vyskytují ve všech fázích jejich životního cyklu. Pro posouzení těchto dopadů jsou klíčové vstupy a výstupy v každé fázi životního cyklu, tj. například spotřeba materiálů, energie a vody, emise vypouštěné do vzduchu, vody a půdy, množství a charakter vznikajících odpadů, parametry přepravy, množství a způsob nakládání s použitými obaly, způsobovaný hluk, vibrace, radiace (ionizující i neionizující) a další.
Pro správné pochopení metodiky ekodesignu jsou důležité pojmy environmentální aspekt a environmentální dopad. Environmentální aspekt je prvek činností nebo produktů organizace, který může ovlivňovat životní prostředí. Environmentální dopad je každá změna prostředí, nepříznivá nebo příznivá, která je zcela nebo částečně způsobena environmentálními aspekty organizace.
Uvažování celého životního cyklu výrobku umožňuje získat následující informace pro navrhování a vývoj výrobku:
- přehled o veškerých materiálech vstupujících do životního cyklu, včetně těch, které se nestávají součástí konečného výrobku;
- popis všech environmentálně a ekonomicky významných vlastností výrobku;
- popis dopadů meziproduktů, které se nestávají součástí konečného výrobku, ale jsou generovány v rámci jeho životního cyklu;
- pochopení funkce a dopadů systému, v rámci něhož je výrobek používán;
- identifikace možných nežádoucích přesunů environmentálních dopadů výrobku mezi fázemi životního cyklu (např. pro snížení dopadů výrobku na životní prostředí je nutné použít výrobní procesy méně šetrné) či mezi složkami životního prostředí (např. snížení emisí do ovzduší, které způsobí zvýšení produkce odpadů).
-
Před aplikací metodiky ekodesignu na výrobek je důležité provést analýzu dopadů vybraného výrobku na životní prostředí během celého životního cyklu. Na základě zjištění, které fáze životního cyklu výrobku mají největší environmentální dopad (kvantitativně a/nebo kvalitativně), je možné začít hledat způsoby, jak tyto dopady efektivně omezit nebo úplně odstranit. Tím se zlepšuje environmentální profil (environmentální výkonnost) výrobku a všechny související parametry. Pro provedení analýzy je možné využít metodiku posuzování životního cyklu – LCA (Life Cycle Assessment). Na základě výsledků analýzy je pak možné kvalifikovaně navrhnout a provést jednotlivá opatření, která označujeme jako ekodesignová opatření či ekodesignové strategie.