Ve druhé části článku bych se rád zaměřil na nástroj pro rozvíjející se firmy, který je zahrnut do II. pilíře programu Horizont 2020 nazvaného Vedoucí postavení průmyslu. Tímto nástrojem je Nástroj pro malé a střední podniky (MSP) neboli SME Instrument. Program je výjimečný například tím, že malé a střední podniky se projektů mohou účastnit individuálně, bez nutnosti vytvářet mezinárodní konsorcia, což je u jiných nástrojů Horizontu 2020 nezbytnou podmínkou. Cílem SME Instrumentu je poskytnout malým a středním podnikům s mezinárodními ambicemi podporu pro realizaci jejich inovativních nápadů, a to od prvotních fází až po uvedení nového produktu na trh. Pro tuto realizaci nových podnikatelských nápadů poskytuje tento nástroj úspěšným žadatelům velmi zajímavou finanční podporu, ale je třeba zmínit, že tento fakt je vykoupen vysokou konkurencí a přísnými podmínkami na straně projektových žádostí.
Nástroj je rozdělen do tří fází. Zmíníme první dvě, protože třetí, určená na komercializaci inovativních produktů a založená na podpoře finančními nástroji nedotačního charakteru, se ještě zcela nerozběhla.
Vstupem do fáze 1 SME Instrumentu je stručný strukturovaný podnikatelský plán založený na inovativní myšlence. Projekt je hodnocen z pohledů technologické úrovně, proveditelnosti a ekonomické udržitelnosti nápadu. Úspěšní žadatelé obdrží paušální dotaci ve výši 50 000 eur, která je určena například na vypracování studie trhu, plánu řízení duševního vlastnictví, designové studie, inovační strategie, vyhledání vhodných partnerů apod. Délka trvání první fáze je maximálně 6 měsíců.
Pro vstup do fáze 2 SME Instrumentu není nutná účast ve fázi 1 a projektovou žádostí je vypracovaný podnikatelský záměr a popis plánovaných inovačních aktivit. Míra podpory EU je 70 % a dotace se nejčastěji pohybuje mezi 0,5 a 2,5 mil. eur. Typickými aktivitami v této fázi jsou demonstrační aktivity, testování, výroba prototypů, pilotní ověřování, tvorba designu apod. a délka trvání projektu je 12 až 24 měsíců. V obou fázích jsou úspěšným žadatelům nabízeny také služby mezinárodních koučů, jejichž výběr a spolupráce jsou zajišťovány prostřednictvím služeb sítě Enterprise Europe Network, která je v České republice koordinována Technologickým centrem Akademie věd ČR.