Ve své první konfiguraci, nazvané Block 1, má raketa SLS (Space Launch System) tyto hlavní parametry: je (včetně lodi Orion) vysoká 98 m a na oběžnou dráhu kolem Měsíce dokáže dopravit náklad o hmotnosti 27 tun. Hlavní pohon tohoto nosiče zajišťují čtyři raketové motory typu RS-25, tedy stejné motory, jakými byly od začátku 80. let vybaveny raketoplány. Tyto motory spalují kapalný vodík a kyslík (v poměru 6 : 1). Nádrže pro palivo tvoří výplň tubusu prvního stupně rakety. Po jeho stranách jsou ještě dva pomocné raketové motory s pevným palivem (SRB – Solid Rocket Boosters), které během startu dodají raketě 75 % tahu. Pracovat budou po dobu prvních dvou minut letu a pak se od rakety oddělí. Maximální tah všech motorů dohromady je 39,1 MN a této hodnoty bude dosaženo asi 90 sekund po startu. Hodnota maximálního tahu je o něco vyšší než tah, jaký dokázaly vyvinout motory mohutnější rakety Saturn 5, která v letech 1967–1973 sloužila v programech Apollo a Skylab. Proto lze říci, že SLS je silnější, než byla raketa Saturn 5. Pro srovnání – raketa SLS dokáže na Měsíc dopravit těžší náklad, než jaký dopravovaly raketoplány na oběžnou dráhu.