Úspěch prezentovaného průmyslu napříč všemi kontinenty je demonstrován především růstem použití plastů a kaučuku jako materiálu, které v období 1950 až 2015 rostlo v průměru o 8,5 procenta ročně. Tak vysoká růstová čísla jako v padesátých až sedmdesátých letech minulého století dnes už samozřejmě nejsou, ale s meziročními 4 až 5 procenty jsou i v novém tisíciletí stále kladná, byť značné rozdílná podle regionů, produktů nebo aplikací.
Motorem celosvětového růstu je především nárůst počtu obyvatel světa a celkově se zvyšující životní standard lidstva. Prosperita se odráží na mnohých trzích aplikací umělých hmot, především u obalů na potraviny a produkty každodenní spotřeby. Infrastruktura a výstavba jsou impulzem pro použití plastů v oblasti zásobování vodou, elektřinou a plynem, pro izolace, okenní profily a mnohé další produkty. Jako další důležitou oblast použití je nutno jmenovat narůstající mobilitu – od automobilů přes přepravu nákladů až po letectví. Jednou oblastí aplikace, ve které se plasty staly prakticky nepostradatelnými, je medicína: přístroje, diagnostika, laboratoře i bezpečná aplikace farmaceutik v aktuálně požadované kvalitě nejsou bez plastů v podobě bezpečných a hygienických jednorázových produktů myslitelné. Také produkty pro sport a volný čas, které dnes známe a jichž si ceníme, lze realizovat už pouze s použitím umělých hmot.
Světová výroba plastů v roce 2015 byla podle svazu Plastics Europe vyčíslena na 322 milionů tun. Necelých 270 milionů tun z toho byly tzv. plastikářské materiály pro následné zpracování v konečné produkty. Zbývajících přibližně 50 milionů tun bylo použito na výrobu povrchových úprav, lepidel, disperzí, laků nebo barev. Ve stejném období bylo podle analýz skupiny International Rubber Study Group IRSG po celém světě vyrobeno a spotřebováno téměř 29 milionů tun kaučuku. Finanční a ekonomická krize let 2008/2009 dokázala zbrzdit dlouhodobě pozitivní vývoj plastikářského průmyslu pouze nepatrně. Od roku 2010 se opět plasty vrátily s nárůstem výroby 3 až 5 procent ročně na cestu růstu.