Česká republika po vstupu do Evropské unie v květnu 2004 získala přístup k strukturálním fondům EU, tj. finančním prostředkům, které napomáhají snižování či přímo odstraňování strukturálních rozdílů jednotlivých regionů uvnitř Unie. V zkráceném programovacím období 2004 - 2006 mohli čeští podnikatelé využít zejména Operačního programu Průmysl a podnikání, na který bylo alokováno 260,8 mil. EUR z Evropského fondu pro regionální rozvoj, což spolu s nezbytným 25% podílem národního spolufinancování představovalo v přepočtu finanční zdroje ve výši téměř 10 mld. Kč.České firmy působící zejména v oblasti zpracovatelského průmyslu a služeb prokázaly, že jsou schopny nabídku 11 dílčích programů podpory v rámci Operačního programu Průmysl a podnikání plně využít. Mnohé z těchto programů (např. Rozvoj, Inovace, Reality) musely být pro obrovský zájem uzavřeny již v roce 2005, u všech ostatních byl příjem žádostí o podporu ukončen k 1. říjnu 2006. Dnes je možno konstatovat, že ke konci roku 2006 byly všechny finanční prostředky určené na podporu podnikatelů zazávazkovány ve vztahu k projektům doporučeným hodnotitelskými komisemi a následně schváleným Ministerstvem průmyslu a obchodu, v souladu s pravidly pro poskytování veřejné podpory. Řada úspěšných projektů ze všech programů již byla i dokončena anebo alespoň ukončena v příslušné realizační fázi a podpory byly fakticky vyplaceny na účty takto úspěšných žadatelů o dotace nebo zvýhodněné úvěry.Ministerstvo průmyslu a obchodu patří k několika málo resortům, kterým se podařilo podle evropského pravidla N+2 ukládajícího vyčerpat zdroje alokované pro rok 2004 nejpozději do 31. prosince 2006 tyto plánované prostředky plně využít i bez započtení poskytnuté zálohy z Komise. Alokace roku 2004 ve výši 81 064 106 eur (z toho 60 798 079 eur z prostředků Unie) byla již k 30. 11. 2006, kdy se prováděla oficiální certifikace vyplacených částek, které se hned uplatňovaly vůči Bruselu, vyčerpána na 105,61 %.Z celkových plateb k 31. 12. 2006 ve výši 2,67 mld. Kč směřovalo plných 50 % do oblasti dotací, kde bylo uhrazeno již 298 plně nebo částečně realizovaných projektů, 46 % prostředků bylo převedeno do obrátkového fondu, z něhož byly všechny tyto zdroje převedeny na účty podnikatelů formou zvýhodněných úvěrů, zbývající 4 % představují výdaje na projekty ve prospěch podnikatelů realizované centrálně agenturami CzechInvest a CzechTrade a na výdaje prostředků technické pomoci k zajištění celého systému využívání strukturálních fondů. Ještě důležitější je, že za těmito finančními hodnotami se skrývají stovky konkrétních projektů, které výrazně napomohly ke zlepšení podnikatelského prostředí v jednotlivých regionech a ke zvýšení konkurenceschopnosti individuálních podniků, zejména malých a středních, na úroveň nejen evropskou, ale často i celosvětovou (zejména v rámci programů Inovace, Úspory energie a Obnovitelné zdroje energie, Prosperita, Školicí střediska aj.).